芭蕾是一门相当年轻的艺术。尽管自古以来舞蹈就装饰了人类的生活，但芭蕾舞只有四百多年的历史。芭蕾舞起源于文艺复兴时期的意大利北部。意大利王子们喜欢华丽的宫殿庆典，其中舞蹈占据了重要地位，而乡村舞蹈并不适合高贵的宫廷女士和骑士，与他们的华贵服饰和奢华宫殿一样，贵族们的舞蹈也必须高雅，要与乡村舞蹈区分开来。所以宫廷御用舞师试图在现有的舞蹈基础上编排一种得体的宫廷舞蹈。宫廷舞师先与贵族排练了舞蹈的个别人物和动作，并把这些动作组合起来，变成了团体舞蹈。这样的舞蹈显得非常得体且高雅，并且渐渐地变得越来越戏剧化。于是便诞生了早期芭蕾舞的雏形。
“芭蕾”一词出现在16世纪末（来自意大利舞蹈）。但这并不意味着芭蕾舞表演，而是一个舞蹈插曲，用于传达一种特定的情绪。这种“芭蕾舞剧”通常由很少相关的人物组成——通常是希腊神话中的英雄。在这样的舞蹈“诞生”之后，开始形成了一个新的的舞蹈种类——“大芭蕾”。
第一次芭蕾舞表演是1581年由意大利芭蕾舞大师巴尔塔扎里尼·迪·贝尔乔佐在法国上演的《女王喜剧芭蕾》。在法国，芭蕾舞得到了进一步的发展。首先是化装舞会，然后是骑士和幻想情节的华丽情节芭蕾舞，在那里，舞蹈情节被声乐咏叹调和诗歌朗诵所取代。别惊讶，当时芭蕾还不仅仅是一场舞蹈表演。
在路易十四统治时期，宫廷芭蕾舞团的发展达到了历史上的另一个高峰。路易本人就非常喜欢参加芭蕾舞表演，他著名的绰号“太阳王”，就是在芭蕾舞剧《夜芭蕾》中扮演太阳之后获得的。
1661年，路易十四成立了皇家音乐舞蹈学院，由13位顶级舞蹈大师组成。他们的职责是传承皇家舞蹈的高贵传统。学院院长、皇家舞蹈教师皮埃尔·博尚确定了古典舞蹈的五个基本立场。
不久，巴黎歌剧院开幕，其编舞者正是博尚。在他的领导下成立了芭蕾舞团。起初，它只由男性组成。直到 1681 年，女性才出现在巴黎歌剧院的舞台上。
剧院上演了作曲家卢利的歌剧和芭蕾舞，以及剧作家莫里哀的喜剧和芭蕾舞。起初，他们参加了宫廷演出，剧院里的演出与宫廷演出几乎没有区别。这些舞蹈是缓慢的小步舞曲，戈沃特舞和帕凡舞 。面具、沉重的衣服和高跟鞋阻碍了女性进行复杂的动作。因此，男性舞蹈的特点是更优雅和精致。
到了18世纪中叶，芭蕾在欧洲大受欢迎。欧洲所有的贵族宫廷都热衷于模仿法国皇室的奢华。城市里出现了许多歌剧院。舞者和舞蹈老师这些职业也盛极一时，很容易找到工作。
很快，在时尚的影响下，女式芭蕾服装变得更轻、更自由，身体线条也被展示出来。舞者们放弃了高跟鞋，取而代之的是轻便的无扣鞋。男式套装也变得不那么笨重了：及膝套装和长袜可以让你看到舞者的身姿。
芭蕾舞中的每一项创新都显得格外具有意义，同时，舞蹈技巧也更变得更加高超。渐渐地，芭蕾舞从歌剧中分离出来，发展成为一门独立的艺术.
虽然法国芭蕾舞学校以其优雅和可塑性而闻名，但它有一些冷酷的表演形式。因此，芭蕾舞大师和艺术家们也在寻求其他富有表现力的方式。
18世纪末，一个新的艺术方向诞生了，浪漫主义对芭蕾舞产生了巨大的影响。在芭蕾舞中，舞者玛利亚穿着足尖鞋站立。这是芭蕾舞历史上的一次重要创新，完全改变了以前对芭蕾舞的看法。在芭蕾舞中，舞者被描绘成一个来自异国世界的脆弱生物。成功是惊人的。
这时出现了许多精彩的芭蕾舞剧，但不幸的是，浪漫的芭蕾舞剧成为西方舞蹈艺术最后的鼎盛时期。从19世纪下半叶开始，芭蕾舞失去了原有的意义，变成了歌剧的附属品。直到20世纪30年代，俄罗斯芭蕾舞才开始在欧洲复兴芭蕾这种艺术形式。
1673年2月8日，俄罗斯沙皇阿列克谢·米哈伊洛维奇在宫廷上演了第一部芭蕾剧《俄耳甫斯与欧律狄克的芭蕾》。仪式和缓慢的舞蹈包括：优雅的姿势、鞠躬和动作的变化，以及唱歌和演讲的交替。他在舞台舞蹈的发展中没有发挥任何重要作用。这只是一个沙皇的“乐趣”，展示了它的不寻常和新颖。
仅仅四分之一个世纪后，由于彼得一世的改革，音乐和舞蹈进入俄罗斯社会的日常生活。贵族学校实行舞蹈义务教育。来自国外的音乐家、歌剧演员和芭蕾舞团开始在宫廷上表演。
1738年，俄罗斯第一所芭蕾舞学校开办，三年后，宫廷侍从的12男12女成为俄罗斯第一批职业舞者。起初，他们作为花样滑冰运动员在外国大师的芭蕾舞团演出，后来又在主要政党中演出。当时杰出的舞者蒂莫菲·布布利科夫不仅在圣彼得堡，而且在维也纳也取得了辉煌的成就。
19 世纪初，俄罗斯芭蕾艺术达到了创作成熟期。俄罗斯舞者为舞蹈带来了表现力和灵性。普希金非常准确地感受到了这一点，称同时代的阿夫多蒂亚·伊斯托米娜的舞蹈为“灵魂的舞者”。
此时的芭蕾在其他类型的戏剧艺术中占据了特权地位。当局对此高度重视，给予政府补贴。莫斯科和圣彼得堡芭蕾舞团在设备齐全的剧院演出，每年都有戏剧学校的毕业生加入舞者、音乐家和装饰师的队伍。
在俄罗斯芭蕾舞剧院的历史上，经常有外国大师的名字，他们在俄罗斯芭蕾舞的发展中发挥了重要作用。首先是查尔斯·迪德洛、阿瑟·圣莱昂和马吕斯·佩蒂帕。他们帮助建立了俄罗斯芭蕾舞学校.但即使是有才华的俄罗斯艺术家也给了他们的老师们展示才华的机会。这一直吸引着欧洲最大的编舞来到莫斯科和圣彼得堡。在世界上任何地方，他们都找不到像俄罗斯这样庞大、才华横溢、训练有素的剧团。
19世纪中叶，现实主义传入俄罗斯文学艺术。芭蕾舞大师们疯狂地试图创作现实主义戏剧，但没有成功。他们没有考虑到芭蕾艺术中有条件的和现实主义的芭蕾艺术与绘画和文学中的现实主义有很大的不同。芭蕾舞艺术的危机开始了。
表演的内容是原始的，简单的情节只是一个壮观的舞蹈的理由，艺术家们展示了他们的技能。对舞者来说，古典舞蹈形式和技术的精练是主要的，他们在这方面达到了精湛的技艺。
俄罗斯芭蕾舞史上的一个新阶段始于伟大的俄罗斯作曲家柴可夫斯基第一次为芭蕾舞创作音乐——天鹅湖。在此之前，芭蕾舞音乐没有受到认真对待。她被认为是最低级的音乐创作，只是一个舞蹈伴奏。
多亏了柴可夫斯基，芭蕾舞音乐与歌剧和交响乐一起成为严肃的艺术。以前音乐完全依赖于舞蹈，现在舞蹈不得不服从音乐。需要新的表达手段和新的创作方法。
俄罗斯芭蕾舞的进一步发展与莫斯科芭蕾舞大师戈尔斯基的名字有关。戈尔斯基拒绝了哑剧的过时技巧，在芭蕾舞表演中使用了现代导演的技巧。由于他对舞蹈的重视，他吸引了许多芭蕾舞领域里最好的艺术家为他提供帮助。
但芭蕾艺术真正的改革者是米哈伊尔·福金，他反抗了芭蕾表演的传统结构。他认为表演的主题、音乐、动作发生的时代，每次都需要不同的舞蹈动作，不同的舞蹈模式。上演芭蕾舞剧《埃及之夜》时，福金的灵感来自勃留索夫的诗歌和古埃及的绘画，芭蕾舞剧《彼得鲁什卡》的形象灵感来自亚历山大·亚历山德罗维奇·布洛克的诗歌。在芭蕾舞剧《达芙妮与克洛伊》中，他放弃了足尖舞，并以自由、可塑的动作重现了古董壁画。他的《肖佩尼安》重振了浪漫芭蕾的气氛。福金写道：“梦想着从芭蕾舞剧中创造出一种有趣的芭蕾戏剧，从舞蹈中创造出一种清晰、能说话的语言。”他成功了。
1908年，俄罗斯芭蕾舞演员在巴黎开始了一年一度的演出，由戏剧演迪亚吉列夫。来自俄罗斯的舞者——瓦茨拉夫·尼金斯基、塔玛拉·卡尔萨维纳和阿道夫·博尔姆在全世界范围内广为人知。但排在第一位的是，无与伦比的舞者——安娜·巴甫洛娃。
巴甫洛娃是抒情的，柔弱的，细长的身体线条，动人的眼睛-唤起了一个刻画浪漫芭蕾舞演员的记忆。她的女主人公传达了一个纯粹的俄罗斯梦，一个和谐的、精神化的生活，或者一个对未来的渴望和悲伤。”由伟大的芭蕾舞演员巴甫洛娃创作的《垂死的天鹅》是20世纪初俄罗斯芭蕾舞团的诗意象征。
就在那时，在俄罗斯艺术家的技艺的影响下，西方芭蕾舞团摇摇晃晃，获得了第二次呼吸。
1917年十月革命后，许多芭蕾舞演员离开了俄罗斯，但俄罗斯芭蕾舞学校仍然存在。新生活运动的悲情、革命主题和创作实验激励着芭蕾舞大师。他们面临的挑战是：使舞蹈艺术更接近人民，使其更具生活性和可用性。
这就是戏剧芭蕾的起源。这些都是根据戏剧表演的规律创作的著名文学作品的情节。它的内容是通过哑剧和视觉舞蹈来表达的。在20世纪中叶，戏剧芭蕾舞经历了一场危机。芭蕾舞大师们试图通过增加舞台效果来保持这种类型的芭蕾舞，但不幸的是，这是徒劳的。
20世纪50年代末出现了一个转折点。新一代的编舞和舞蹈家复兴了被遗忘的流派——单幕芭蕾、芭蕾舞交响乐、舞蹈缩影。自20世纪70年代以来，独立于歌剧和芭蕾舞剧院的独立芭蕾舞团已经出现。他们的人数不断增加，包括自由舞和现代舞工作室。但学术芭蕾和古典舞学校在俄罗斯仍保持领先地位。
有趣的小故事
在过去的芭蕾舞中，有一套完整的公约体系。例如，如果一位艺术家将手的边缘放在额头上，暗示他头上戴着王冠，这意味着“国王”；双臂交叉在胸前，意思是“死了”；指着通常戴戒指的手的无名指——“我要结婚”或“已婚”；用手做波浪式的动作，意思是“在船上航行”等等。当然，只有编舞家、舞者和少数芭蕾舞演员（芭蕾舞的常客）才能理解所有这些手势。